La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) representa una causa poco común pero prevenible de fallecimiento accidental. Lo positivo es que, en muchas ocasiones, la persona afectada se encuentra consciente en las primeras etapas, lo que permite intervenir rápidamente para evitar consecuencias fatales.
¿Qué ocurre durante un episodio de OVACE?
Habitualmente, cuando se produce una aspiración accidental, el propio reflejo de la tos y el esfuerzo respiratorio logran expulsar el objeto sin necesidad de asistencia médica. No obstante, si el cuerpo extraño se queda atorado y no se elimina espontáneamente, puede ocasionar complicaciones severas, incluyendo la muerte por asfixia.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque cualquier individuo puede sufrir un atragantamiento, existen ciertos factores que incrementan la probabilidad de sufrir una obstrucción en la vía aérea, según la edad y condición del paciente.
Factores de riesgo en adultos
• Edad avanzada y pérdida de dientes naturales.
• Uso de prótesis dentales removibles.
• Consumo de alimentos en porciones grandes.
• Personas con síndrome de Down (debido a lengua grande y baja tonicidad muscular).
• Enfermedades neurológicas que afectan la coordinación de la deglución.
Factores de riesgo en niños
• Ingesta de alimentos pequeños como frutos secos o uvas.
• Mala masticación de la comida.
• Tendencia a llevarse objetos pequeños a la boca (monedas, piezas de juguetes, canicas).
• Curiosidad típica de la infancia.
• Sistema deglutorio aún en desarrollo.
Signos y síntomas de un OVACE
La asfixia ocurre cuando el flujo de oxígeno a los pulmones se ve interrumpido por una obstrucción en las vías respiratorias. Es una urgencia médica donde cada segundo cuenta, ya que puede derivar en daño cerebral irreversible o la muerte.
Clasificación de la obstrucción
Obstrucción parcial o leve:
• El aire puede pasar, aunque con dificultad.
• La persona está consciente, puede hablar o hacer sonidos.
• La tos es fuerte y continua (tos eficaz).
Obstrucción total o grave:
• El paso del aire está completamente bloqueado.
• La víctima no puede hablar ni respirar (tos ineficaz).
• Aparición de cianosis (color azulado en labios y piel).
• La persona se lleva las manos al cuello (gesto clásico de asfixia).
• Puede perder el conocimiento si no se resuelve la obstrucción.
¿Cómo diferenciar la tos eficaz de la ineficaz?
Tos Eficaz
• Puede respirar entre tosidos.
• Llora o responde verbalmente.
• Tose con fuerza.
• Consciente y alerta.
Tos Ineficaz
• No puede respirar.
• No puede hablar.
• Tos débil o ausente.
• Cianosis y posible pérdida de conciencia.
¿Qué hacer ante un OVACE?
El abordaje dependerá de si la obstrucción es parcial o completa, y del estado de consciencia de la persona.
Si la obstrucción es parcial:
• No interferir de forma invasiva.
• Estimular la tos, ya que es la manera más efectiva para desalojar el objeto. La tos genera suficiente presión interna para expulsar el cuerpo extraño.
Si la obstrucción es completa (en adultos o niños mayores de un año):
• Golpes dorsales: colocarse de pie, justo detrás de la víctima.
• Inclinar su torso hacia adelante.
• Sostener el pecho con una mano para evitar que se caiga.
• Aplicar hasta 5 golpes firmes entre los omóplatos con el talón de la otra mano.
Maniobra de Heimlich (compresiones abdominales):
• Rodear a la persona por detrás, pasando los brazos por debajo de los suyos.
• Formar un puño con una mano y colocarlo entre el ombligo y la parte baja del esternón.
• Sujetar el puño con la otra mano.
• Ejecutar movimientos rápidos hacia adentro y hacia arriba.
• Repetir hasta 5 veces, o alternar con los golpes en la espalda si no hay mejora.
Si la persona pierde la conciencia: acostarla suavemente en el suelo. | Llamar inmediatamente al 112 (o número de emergencias local). | Comenzar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
Importante: no intentes sacar el objeto a ciegas con los dedos, ya que podrías empujarlo más. Solo debe hacerse si la persona está inconsciente y el objeto es visible claramente en la boca.
Casos especiales: en personas con obesidad o mujeres embarazadas, las compresiones abdominales deben evitarse. En su lugar, rodear el torso de la víctima por debajo de las axilas.
| Colocar el puño en el centro del pecho (esternón). | Realizar compresiones firmes hacia atrás, evitando zonas blandas.
AUTORES:
Cristian Aguirre Pérez, Natalia Romero Aldave, Jorge Montero Herrero, Rosario Pérez Portilla y Miren Montoya Dufur. TCAE en Hospital Universitario de Navarra