El trabajo a turnos es un componente esencial de la economía moderna, ya que asegura la continuidad de servicios durante 24 horas al día. Sin embargo, su impacto sobre la salud de los trabajadores ha sido motivo de creciente preocupación. Entre las repercusiones más relevantes se encuentran los trastornos del sueño, que no solo afectan al bienestar individual, sino que también tienen implicaciones en la seguridad laboral y en la salud pública. El sueño cumple funciones fisiológicas fundamentales y su alteración sostenida se asocia con disfunciones cognitivas, metabólicas y cardiovasculares. El presente artículo tiene como objetivo revisar la literatura disponible para describir cómo el trabajo a turnos afecta al sueño y qué estrategias han demostrado eficacia para mitigar sus consecuencias.
Material y métodos
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica disponible en PubMed, Scopus y Web of Science. Se emplearon los términos de búsqueda: shift work, night shift, sleep quality, circadian rhythm, shift work disorder. La presente revisión se llevó a cabo en los meses de febrero a julio y se incluyeron artículos originales, revisiones sistemáticas y metaanálisis publicados principalmente entre 2018 y 2024. La información se sintetizó en categorías temáticas relacionadas con la duración y calidad del sueño, la fisiología circadiana, las consecuencias en salud y las intervenciones propuestas.
Resultados
Alteraciones en la duración y calidad del sueño
Los estudios indican que los trabajadores nocturnos duermen, en promedio, entre 30 y 90 minutos menos por episodio de sueño que los trabajadores diurnos. Esta reducción se acompaña de fragmentación del sueño y disminución de la eficiencia del mismo. En encuestas subjetivas, los trabajadores por turnos reportan mayor dificultad para conciliar el sueño, despertares frecuentes y sensación de sueño no reparador. Estudios que emplean actigrafía muestran que el sueño diurno tras un turno nocturno es menos consolidado y presenta fases REM más cortas, lo que impacta negativamente en la recuperación cognitiva.
Desajuste circadiano
El trabajo nocturno genera un desajuste entre el ritmo circadiano endógeno y los horarios de sueño-vigilia impuestos. Este desajuste se evidencia en alteraciones hormonales: disminución de la secreción de melatonina nocturna y modificaciones en los niveles de cortisol. Además, se observan variaciones en la temperatura corporal y en marcadores de alerta, lo que contribuye a somnolencia diurna, errores en tareas cognitivas y deterioro en el rendimiento laboral.
Trastorno por trabajo a turnos (SWD)
El Shift Work Disorder afecta aproximadamente entre un 10 y 20 % de trabajadores por turnos, dependiendo de la población y del tipo de industria. Los síntomas incluyen insomnio crónico durante los periodos de sueño diurno y somnolencia excesiva durante el turno nocturno. SWD se asocia a menor calidad de vida, mayor ausentismo laboral y riesgo incrementado de accidentes.
Consecuencias en salud física y mental. Además de las alteraciones del sueño, los trabajadores a turnos presentan un mayor riesgo de:
- Síntomas depresivos y ansiedad, vinculados a la desincronización circadiana.
- Deterioro cognitivo y disminución de la atención sostenida durante los turnos nocturnos.
- Alteraciones metabólicas: aumento de glucemia basal, resistencia a la insulina, obesidad abdominal y síndrome metabólico.
- Enfermedades cardiovasculares: hipertensión y eventos coronarios leves, observados en estudios longitudinales de seguimiento.
Como intervenciones y estrategias de mitigación
- Higiene del sueño: adaptación de horarios, ambientes oscuros, temperatura controlada, reducción de estimulantes.
- Siestas planificadas: breves periodos de 20–30 min durante el turno o inmediatamente después, mejoran la alerta y reducen la somnolencia diurna.
- Melatonina: eficacia moderada para mejorar el sueño diurno tras turnos nocturnos, con resultados heterogéneos según dosis y momento de administración.
- Organización de turnos: rotación hacia adelante (mañana → tarde → noche), limitar número de noches consecutivas y garantizar tiempo de recuperación de al menos 48 horas tras varias noches consecutivas.
Discusión
La evidencia científica confirma que el trabajo a turnos constituye un importante determinante de la salud del sueño. El desajuste circadiano explica gran parte de las alteraciones observadas. Aunque existen estrategias de mitigación, ninguna elimina completamente los efectos adversos. Las limitaciones metodológicas incluyen la heterogeneidad en definiciones de turnos y la predominancia de estudios observacionales. Futuras investigaciones deberían evaluar intervenciones organizativas a gran escala. La implementación de políticas laborales que prioricen la salud de los trabajadores es fundamental.
Bibliografía
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- Jeon B-M, Lee H, et al. Effectiveness of sleep interventions for rotating night shift workers: A systematic review. Front Public Health. 2023;11:1187382
AUTORAS:
Patricia Casalé Villa. Enfermera de Urgencias en el Hospital Universitario Miguel Servet.
Vanesa Segura Ruiz. Enfermera de Urgencias en el Hospital Universitario Miguel Servet.