España es uno de los países con mayor incidencia de cáncer de laringe del mundo se registran 18 casos por cada 100.000 habitantes de forma anual.
Es la segunda neoplasia más frecuente del tracto respiratorio y constituye el 2% del total de tumores en varones y el 0.4% en mujeres.
¿Qué es la laringe?
La laringe es un órgano que se sitúa entre la faringe y la tráquea. Es la zona de la garganta formada por músculos y cartílagos, que contiene las cuerdas vocales y que se necesita para respirar, comer y hablar.
Está dividida en tres zonas: la glotis, la supraglotis y la subglotis, por lo tanto, los síntomas de la enfermedad variarán según el área que esté afectada.
Epidemiología del cáncer de laringe
El cáncer de laringe representa el 50% de los tumores de cabeza y cuello. En España, tenemos una de las mayores tasas a nivel mundial.
Por lo general, suele afectar más a varones 3,5/1. Es más frecuente entre los 55-65 años.
En un porcentaje elevado de los pacientes pueden aparecer tumores sincrónicos, es decir, es posible presentar dos tumores en distintas localizaciones a la vez (por ejemplo, un tumor de laringe y un tumor pulmonar).
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los factores de riesgo más importantes para desarrollar cáncer de laringe son la exposición al tabaco y al alcohol.
El 90-95% de los pacientes que padecen este cáncer son fumadores habituales y el 85% bebedores habituales.
Se ha demostrado que a mayor consumo de estos tóxicos más precozmente puede aparecer la enfermedad.
Fumar 10 cigarrillos al día multiplica por 4,5 la incidencia y fumar 40 cigarrillos al día la multiplica por 10,5. La incidencia en los exfumadores empieza a disminuir a los 6 años y se iguala con la de los no fumadores a los 15 años.
En cuanto al alcohol beber 1,5 litros al día multiplica por 30 la posibilidad de padecer un cáncer de laringe.
También, hay otros factores de riesgo que pueden predisponer al cáncer de laringe como son:
• La inflamación crónica (reflujo gastroesofágico).
• El virus del papiloma humano (VPH) y del Epstein-Barr.
• La exposición a agentes industriales (níquel, asbesto, derivados del petróleo, polvo de madera, metales…).
• Radioterapia.
¿Cuáles son los síntomas que puede provocar el cáncer de laringe?
Los síntomas pueden variar en función de dónde se localice el tumor y del momento del diagnóstico.
Glotis (59% de los casos):
• Principalmente, aparecerá la disfonía, o cambios en la voz de más de 15 días de duración.
Supraglotis (40% de los casos):
• No suele dar síntomas precoces, por ello el diagnóstico es más tardío y con afectación de otras estructuras.
• Cuando aparecen síntomas suelen ser, odinofagia (dolor al tragar), disfagia (dificultad para tragar), otalgia refleja (dolor irradiado al oído) o disfonía.
Subglotis (1% de los casos):
• Puede aparecer disfonía o dificultad respiratoria por ocupación de la luz laringo-traqueal.
En todas las áreas puede aparecer cualquier síntoma y como resumen los más frecuentes son:
• Disfonía
• Dolor a la deglución
• Dolor irradiado al oído
• Dificultad respiratoria
• Tumoraciones cervicales (bultos en el cuello)
¿Cómo se diagnostica?
El otorrinolaringólogo realizará una serie de pruebas que le permitirán llegar al diagnóstico y valorar la extensión de la enfermedad.
• Anamnesis dirigida.
• Exploración laríngea y palpación cervical: Por medio de una adecuada exploración física y con el fibroendoscopio flexible.
• Toma de biopsia: según donde se encuentre la lesión puede realizarse en la consulta con anestesia tópica o bajo anestesia general en el quirófano.
• Pruebas de imagen: TAC o Resonancia Magnética, en algunos casos es necesario también realizar un PET para ver la extensión de la enfermedad.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento dependerá de la localización y la extensión del tumor. En el Complejo Hospitalario de Navarra existe un comité oncológico formado por diversos especialistas de Otorrinolaringología, radiodiagnóstico, oncólogos médicos y radioterápicos y anatomopatólogos que determinaran de forma individualizada cual es el tratamiento más adecuado para cada paciente.
El tratamiento se basa principalmente en la cirugía y en la radioterapia y/o quimioterapia.
Según el estadío de la enfermedad la cirugía podrá ser una opción de tratamiento, en algunas ocasiones se podrá conservar parte del órgano de la laringe y en otras esto no será posible.
Tanto tras el tratamiento médico como tras el quirúrgico los pacientes reciben atención del equipo de logopedia, rehabilitación y nutrición para solventar las posibles secuelas del tratamiento aplicado.
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico dependerá del tipo de tumor y del momento del diagnóstico. Por lo general, en comparación con otros tumores el pronóstico es más favorable.
Cuando el tumor es glótico la supervivencia a 5 años suele variar entre el 50-90 %, en los supraglóticos varía entre el 50-80% a 5 años y los subglóticos, son los de peor pronóstico con una supervivencia a 5 años por debajo del 40%.
Como en todos los problemas oncológicos un diagnóstico precoz es la clave para tener un buen pronóstico.
Conclusiones
• En España tenemos una elevada tasa de incidencia de cáncer de laringe.
• Debemos minimizar el abuso de tabaco y alcohol para disminuir el desarrollo de estos tumores.
• La detección precoz puede reducir hasta un 90% la mortalidad.
• En cuanto se presentan signos de alarma, asociado a factores de riesgo, se debe derivar al paciente a un especialista en otorrinolaringología.