La disfagia orofaríngea es la dificultad o incapacidad para trasladar el bolo alimenticio de manera segura y eficaz desde la boca hacia el esófago. En los pacientes con demencia, especialmente en fases moderadas y avanzadas, la disfagia es muy frecuente debido al deterioro neurológico que afecta la coordinación de la deglución. Esto puede provocar que comer y beber se convierta en un proceso lento, inseguro y con riesgo, sobre todo para los líquidos.
Los riesgos que conlleva son los atragantamientos, neumonías por aspiración, desnutrición y deshidratación.
¿Qué es la disfagia en pacientes con demencia?
La disfagia en la demencia aparece progresivamente por la pérdida de funciones motoras y cognitivas necesarias para la deglución, principalmente afectando a personas ancianas dependientes o institucionalizadas. Cuando no se detecta ni se maneja adecuadamente, puede provocar:
• Desnutrición y pérdida de peso
• Deshidratación
• Atragantamientos y tos durante la comida
• Aspiración silenciosa (entrada de alimentos a vías respiratorias sin tos)
• Neumonía aspirativa
Reconocer la disfagia y adaptar la alimentación a tiempo es clave para mantener una atención segura y digna.
Dieta en el paciente con disfagia
La consistencia de los alimentos y líquidos se ajusta según la tolerancia del paciente:
• Disfagia a sólidos: dieta triturada o texturizada.
• Disfagia a líquidos: los líquidos deben espesarse hasta consistencia segura (néctar, miel o pudding).
Es importante evitar dobles texturas, como sopas con fideos, leche con galletas o potajes caldosos, ya que requieren una mayor coordinación para ser deglutidos con seguridad.
También se puede usar agua gelificada para mejorar la hidratación cuando los líquidos espesados no se toleran bien.
¿Qué son los espesantes?
Los espesantes son productos que permiten modificar la viscosidad de los líquidos para facilitar una deglución más segura y evitar aspiraciones. Existen espesantes comerciales y opciones naturales, aunque estas últimas son menos precisas. Use siempre el espesante recomendado por un profesional sanitario.
¿Qué es la Gastrostomía Percutánea Endoscópica (PEG)?
La gastrostomía percutánea es un procedimiento mediante el cual se coloca una sonda directamente en el estómago a través de la piel del abdomen. Se utiliza en pacientes cuya deglución es muy insegura o imposible, y que mantienen un estado neurológico o funcional que justifica el soporte nutricional.
En la demencia avanzada, la decisión de colocar una PEG debe ser individualizada y consensuada entre familia y equipo sanitario, valorando:
• Riesgo de aspiración
• Expectativa de vida
• Calidad de vida
• Objetivos del cuidado (curativo vs. paliativo)
• Voluntades previas del paciente
Importante: la PEG no evita las aspiraciones, pero puede facilitar la hidratación y nutrición cuando la alimentación oral es insuficiente.
Conclusión
El manejo de la disfagia en pacientes con demencia requiere observación, paciencia y adaptación. Una alimentación segura, la correcta administración de medicación y, en algunos casos, la valoración de una gastrostomía percutánea, pueden mejorar la calidad de vida y reducir complicaciones graves.
Si eres cuidador, recuerda: no estás solo. Consulta siempre con enfermería, logopedia y el equipo médico de referencia.
AUTORES:
– Cristina Victoria Borao Laguna. FEA Aparato Digestivo, Hospital Universitario San Jorge, Huesca.
– Beatriz Borao Laguna. Residente Geriatría, Hospital Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza.
– Rubén Amillo Aznar. Enfermero, Hospital Reina Sofía de Tudela.