El envejecimiento demográfico es una realidad a nivel mundial, estatal y autonómico que no sólo implica cambios en la duración de las distintas etapas de la vida, sino también en las características definitorias de cada una de ellas y en el modo de afrontarlas y vivirlas. Este envejecimiento de la población viene dado, principalmente, por la disminución de la natalidad y por el aumento de la esperanza de vida.
Los avances científicos en medicina, la investigación y la biotecnología han permitido conocer y poner solución a enfermedades que hace un tiempo no tenían respuesta y suponían una grave amenaza para la vida consiguiendo “cronificarlas”. De esta forma se ha conseguido incrementar la esperanza de vida de los pacientes de forma considerable, pero, sin embargo, más tiempo de vida no es necesariamente sinónimo de más calidad de vida y lo cierto es que existen aún muchos retos que afrontar como son la soledad, la fragilidad o las enfermedades crónicas.
Vivir más años implica, irremediablemente, más probabilidad de deterioro físico, funcional y cognitivo, así como también mayor dependencia y cronicidad. Los pacientes con enfermedades crónicas evolucionadas tienen más riesgo de tener descompensaciones lo que conlleva más complicaciones afectando al bienestar y la calidad de vida y condicionando su autonomía personal. Esto, consecuentemente, repercute de manera notable en el ámbito familiar afectando, en particular, a las personas cuidadoras.
Según la plataforma Salud Navarra, en la actualidad, los pacientes con enfermedades crónicas consumen el 70% de las consultas de Atención Primaria y el 60% de los ingresos hospitalarios, cifras que se encuentran en continuo y constante incremento generando demandas de atención y necesidades cada vez más complejas y diversas. Este escenario tiene, consecuentemente, una repercusión económica considerable en el sistema sanitario.
Teniendo en cuenta esta nueva realidad y dado que el sistema sanitario ha sido, tradicionalmente, diseñado para dar respuesta a problemas de salud agudos, ha sido necesario un cambio de paradigma que permita abordar el envejecimiento y el incremento de la cronicidad, colocando a la persona enferma en el centro de su proceso, considerando sus necesidades y velando por su confort y tranquilidad. Así, se ha pasado de unos cuidados fragmentados, una atención episódica y reactiva, de urgencias y hospitalaria y con pacientes pasivos a un cuidado íntegro e integrado, coordinado con los distintos niveles asistenciales, otorgando al medio comunitario el protagonismo que se merece y apostando por una atención continua, preventiva y centrada en la persona, con pacientes formados y empoderados.
Estrategia Navarra de Atención Integrada a Pacientes Crónicos y Pluripatológicos
En este contexto en nuestra comunidad nace la Estrategia Navarra de Atención Integrada a Pacientes Crónicos y Pluripatológicos, una iniciativa que intenta acompañar tanto a las propias personas que padecen una o más enfermedades crónicas como también a su familia y entorno, en el curso de su proceso favoreciendo la comprensión de su enfermedad y promoviendo su autocuidado, autoconocimiento y bienestar.
Por el momento, se han puesto en marcha 7 de las ramas de la Estrategia: Crónico-Pluripatológico, Respiratorio, Insuficiencia Cardíaca, Diabetes, Demencia, E. Neurodegenerativas y Niño Crónico Complejo. Cada una se rige por unos criterios ya preestablecidos que tiene que cumplir todo paciente para poder ser acogido dentro de la estrategia. Se trata de pacientes con cierto riesgo de descompensaciones y que, por su complejidad en el manejo clínico, farmacológico o conductual pueden beneficiarse de un seguimiento más estrecho por parte de un especialista en su problema de salud.
Enfermera de enlace o gestora de casos
La estrategia para el abordaje de la cronicidad del Ministerio de Sanidad plantea la necesidad de una figura como la enfermera de enlace o gestora de casos. Explica que los pacientes con mayor complejidad o múltiples enfermedades requieren una gestión integral de su caso en el conjunto, con cuidados profesionales, tanto para el como para su entorno.
Actualmente en el Servicio Navarro de Salud, contamos con enfermeras de enlace tanto en los Centros de Salud como en los Centros Hospitalarios, con el fin de abordar al paciente con este enfoque integral e integrador, como un nuevo modelo de atención.
Las enfermeras de enlace son profesionales de enfermería altamente capacitados que actúan como intermediarios entre los pacientes y los sistemas de salud encargándose de coordinar y gestionar los casos médicos de los pacientes. Su misión es facilitar el acceso a los servicios sanitarios, asegurar que los tratamientos sean seguidos correctamente y brindar apoyo continuo a lo largo de la enfermedad al paciente y su entorno. Una de las principales responsabilidades de las enfermeras de enlace es coordinar la atención. Trabajan en estrecha colaboración con médicos, terapeutas, trabajadores sociales y otros profesionales de la salud para garantizar que los pacientes reciban los servicios adecuados de manera oportuna. Esto implica la organización de citas médicas, la gestión de tratamientos y la resolución de posibles obstáculos en el camino del paciente hacia la recuperación. Para poder desempeñar esta función las enfermeras de enlace deben realizar una evaluación exhaustiva de las necesidades de cada paciente. Esto implica conocer su historial médico, sus condiciones de salud actuales, así como sus circunstancias personales y sociales. Con esta información, pueden diseñar un plan de cuidados individualizado que se adapte a las necesidades específicas de cada paciente.
Otra tarea importante de las enfermeras de enlace es brindar apoyo emocional y educación sanitaria a los pacientes y sus familias. Comprender una enfermedad o un tratamiento puede resultar abrumador para muchas personas, por lo que estas enfermeras desempeñan un papel fundamental en la orientación y el acompañamiento de los pacientes. Proporcionan información clara y comprensible sobre la enfermedad, los tratamientos y los cuidados necesarios ayudando a los pacientes a tomar decisiones informadas sobre salud.
La labor de la enfermera de enlace o gestora de casos es esencial en este contexto de aumento de la esperanza de vida, de progresivo envejecimiento de la población y de incremento de pacientes polimedicados, pluripatológicos y con enfermedades crónicas, los cuales requieren de unos recursos sanitarios y sociales adaptados. Se trata de una figura que se encarga de facilitar a los pacientes todos los servicios sanitarios y sociosanitarios relacionados con sus necesidades, actuando como interlocutor único de todo el equipo sanitario con el paciente y sus familias. Con su gestión evitan consultas duplicadas con especialistas, mejoran la calidad y efectividad de la asistencia sanitaria al paciente en cada acto sanitario y le evita visitas a los Servicios de Urgencias e ingresos hospitalarios integrando a todos los niveles asistenciales que intervienen en el cuidado del paciente. En un sistema de atención sanitaria cada vez más complejo, estas enfermeras desempeñan un papel esencial en la optimización de la atención.
Conclusión
Como conclusión podemos decir que las enfermeras de enlace o enfermeras gestora de casos desempeñan un papel fundamental en los nuevos modelos sanitarios de atención a una población cada vez más envejecida y con mayor prevalencia de enfermos crónicos. Su trabajo contribuye significativamente al bienestar de los pacientes y a la mejora de los resultados de salud por lo que previsiblemente aumentarán su
presencia en los sistemas sanitarios del futuro.