Los cuidados paliativos son un conjunto de atenciones destinadas a mejorar el bienestar de las personas que padecen enfermedades graves. Su finalidad es aliviar o controlar los síntomas y los efectos secundarios tanto de la enfermedad como de los tratamientos médicos, ayudando a que el paciente se sienta mejor.
Cuándo se brindan los cuidados paliativos
El propósito principal de los cuidados paliativos es aumentar la calidad de vida de las personas con enfermedades serias. Para ello, se enfocan en prevenir o aliviar molestias físicas y también en atender las consecuencias emocionales, sociales, prácticas y espirituales que surgen a raíz de la enfermedad. Cuando estos aspectos se manejan adecuadamente, la persona puede experimentar un mayor bienestar general.
Estos cuidados pueden ofrecerse junto con los tratamientos destinados a curar o controlar la enfermedad. Pueden comenzar desde el momento en que se realiza el diagnóstico y continuar durante todo el proceso terapéutico, el seguimiento médico y también en la etapa final de la vida.
Los cuidados paliativos pueden indicarse en diversas enfermedades, entre ellas:
- Cáncer, Enfermedades del corazón, Trastornos pulmonares, Insuficiencia renal, Demencia, VIH/Sida, Esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Las personas que reciben cuidados paliativos continúan bajo la supervisión de su médico habitual y pueden seguir recibiendo tratamientos específicos para su enfermedad.
Quiénes brindan los cuidados paliativos
Cualquier profesional de la salud puede ofrecer cuidados paliativos, aunque existen especialistas formados específicamente en este ámbito. Generalmente, estos cuidados son proporcionados por equipos multidisciplinarios que pueden incluir:
- Médicos
- Enfermeros y enfermeros especializados
- Fisioterapeutas
- Nutricionistas certificados
- Trabajadores sociales
- Psicólogos
- Terapeutas de masaje
- Capellanes u orientadores espirituales
Los cuidados paliativos pueden prestarse en hospitales, servicios de atención domiciliaria, clínicas oncológicas y centros de atención prolongada. El hospital o el proveedor de salud puede orientar sobre especialistas disponibles en la zona.
Ambos tipos de atención buscan brindar confort y bienestar, pero no son lo mismo. Los cuidados paliativos pueden iniciarse desde el diagnóstico y aplicarse simultáneamente con tratamientos activos. En cambio, la atención para pacientes terminales comienza cuando se suspenden los tratamientos curativos y se determina que la enfermedad no tiene posibilidad de curación.
Por lo general, la atención para pacientes terminales se ofrece cuando la expectativa de vida es de seis meses o menos.
Qué abarcan los cuidados paliativos
Una enfermedad grave no solo afecta el cuerpo, sino también otros aspectos de la vida del paciente y su familia. Los cuidados paliativos abordan estas distintas áreas:
1. Problemas físicos
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Dolor, trastornos del sueño, dificultad para respirar, falta de apetito y náuseas.
Las intervenciones pueden incluir:
- Uso de medicamentos, asesoramiento nutricional, fisioterapia, terapia ocupacional, terapias complementarias.
2. Aspectos emocionales, sociales y de afrontamiento
La enfermedad puede generar estrés, miedo, ansiedad, tristeza o depresión tanto en el paciente como en su entorno familiar. Muchas veces, los familiares asumen el rol de cuidadores mientras mantienen otras responsabilidades.
El apoyo puede incluir:
- Acompañamiento psicológico
- Grupos de apoyo
- Reuniones familiares
- Derivación a especialistas en salud mental
3. Problemas
Las enfermedades también generan dificultades económicas, laborales, legales o relacionadas con el seguro médico. El equipo de cuidados paliativos puede:
- Ayudar a comprender documentos médicos complejos, orientar sobre las distintas opciones de tratamiento, ofrecer asesoramiento financiero o derivaciones, facilitar el acceso a recursos de transporte o alojamiento.
Ante una enfermedad grave, muchas personas reflexionan sobre el sentido de la vida o cuestionan sus creencias. El acompañamiento paliativo puede ayudar al paciente y a su familia a explorar valores y creencias, favoreciendo la aceptación y la tranquilidad emocional.
Información adicional
Es importante comunicar al equipo de salud qué síntomas generan mayor malestar y cuáles son las principales preocupaciones personales. También es recomendable entregar al proveedor médico documentos como el testamento vital o el poder para decisiones médicas.
AUTORES:
Andrea Palacios Aznar, TCAE, Hospital Ntra. Sra. de Gracia
Nuria Aznar Hernandez, TCAE, Hospital Ntra. Sra. de Gracia
BIBLIOGRAFIA:
- INTERNET: google.es
- INTERNET: www.auxiliaresenfermeria.com