El estreñimiento es una condición común en la población geriátrica, con una prevalencia que puede alcanzar hasta el 50% en personas mayores de 75 años y hasta el 80% en ancianos institucionalizados . Este problema no solo afecta la calidad de vida, sino que también puede tener implicaciones significativas en la salud general de los adultos mayores.
Causas del estreñimiento en personas mayores
El estreñimiento en los adultos mayores suele ser multifactorial. Las principales causas incluyen:
- Dieta baja en fibra y líquidos: Una alimentación deficiente en fibra y una ingesta insuficiente de líquidos son factores comunes .
- Disminución de la movilidad: La falta de actividad física reduce la motilidad intestinal
- Polifarmacia: El uso de múltiples medicamentos, como opioides, antidepresivos y antiácidos, puede contribuir al estreñimiento .
- Trastornos neurológicos: Enfermedades como el Parkinson o la demencia pueden afectar la función intestinal.
- Cambios anatómicos y funcionales: El envejecimiento puede llevar a una disminución del tono del esfínter anal externo y de la sensibilidad rectal, afectando la capacidad de evacuación
Diagnóstico
El diagnóstico del estreñimiento en personas mayores se basa en la historia clínica, la evaluación de los hábitos intestinales y, cuando es necesario, en pruebas complementarias para descartar causas orgánicas. Es importante diferenciar entre estreñimiento funcional y secundario a otras patologías o medicamentos .
Tratamiento
El manejo del estreñimiento en adultos mayores incluye intervenciones no farmacológicas y farmacológicas:
Medidas no farmacológicas:
• Aumento de la ingesta de fibra: Incorporar frutas, verduras y cereales integrales en la dieta.
• Hidratación adecuada: Consumir al menos 1.5 litros de líquidos al día, ajustado según las condiciones médicas individuales.
• Ejercicio físico regular: Fomentar la movilidad para estimular la motilidad intestinal.
• Establecer rutinas de evacuación: Promover hábitos regulares de defecación, preferentemente después de las comidas.
Tratamiento farmacológico:
• Laxantes formadores de masa: Como el psyllium, útiles en pacientes con una ingesta adecuada de líquidos.
• Laxantes osmóticos: Como el polietilenglicol o la lactulosa, efectivos para aumentar el contenido de agua en las heces .
• Laxantes estimulantes: Como el bisacodilo, recomendados para uso a corto plazo o en casos refractarios.
• Supositorios y enemas: Indicados en casos de impactación fecal o cuando se requiere una evacuación rápida
• Es fundamental individualizar el tratamiento, considerando las comorbilidades y la tolerancia del paciente a las diferentes opciones terapéuticas.
Prevención y seguimiento
La prevención del estreñimiento en personas mayores implica:
• Educación sobre hábitos saludables: Informar sobre la importancia de la dieta, la hidratación y la actividad física.
• Revisión periódica de la medicación: Evaluar y ajustar los medicamentos que puedan contribuir al estreñimiento.
• Monitoreo regular: Supervisar los hábitos intestinales y ajustar el tratamiento según sea necesario.
Implementar estas estrategias puede mejorar significativamente la calidad de vida de los adultos mayores y reducir las complicaciones asociadas al estreñimiento crónico.
El manejo del estreñimiento en ancianos se beneficia de un enfoque que involucre a médicos, enfermeros, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales. Intervenciones como ejercicios específicos, masajes abdominales y educación en hábitos saludables pueden mejorar significativamente la calidad de vida de estos pacientes .
AUTORAS
Ana Lydia Sánchez Aso. Geriatra. Hospital General de la Defensa (HGDZ), Zaragoza.
Emma Alfaro Sierra. Enfermera Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza