Un divertículo es una estructura parecida a una bolsa que se forma a través de puntos débiles en la pared del colon (intestino grueso). Son más frecuentes en el colon descendente (o colon izquierdo) pero en ciertas poblaciones como las asiáticas tienen mayor riesgo de presentarlas en el colon ascendente (o colon derecho).
La diverticulosis simplemente significa que hay divertículos. En sí misma, la diverticulosis es una afección benigna. Sin embargo, una persona con diverticulosis puede desarrollar distintas complicaciones.
Frecuencia y factores de riesgo
Su frecuencia aumenta con la edad presentándose en hasta el 60% de las personas mayores de 60 años. El desarrollo de esta patología es multifactorial, es decir que se debe a diversos factores de riesgo entre los que se encuentran la edad mayor a 60 años, el sexo masculino, la obesidad, el tabaco y el alcohol.
Clínica y diagnóstico
La diverticulosis generalmente es asintomática y en una gran parte de la población no dará ninguna sintomatología a lo largo de la vida. Si bien, en un porcentaje de la población sí que se van a presentar síntomas, denominándose entonces enfermedad diverticular.
Dentro de la enfermedad diverticular se puede presenta dolor en fosa ilíaca izquierda generalmente relacionado con las ingestas, estreñimiento o diarrea haciéndola dificil de distinguir de otras enfermedades como el intestino irritables, algunas colitis o incluso el cáncer de colon.
Generalmente en pacientes asintomáticos su diagnóstico es incidental al realizar alguna prueba diagnóstica por otros motivos como pueden ser una colonoscopia, un enema baritado o un TAC.
Complicaciones
En la mayoría de casos la diverticulosis no causa problemas, aunque en un porcentaje reducido puede causar episodios de sangrado o inflamación dando lugar a la colitis segmentaria asociada a divertículos o a una diverticulitis aguda.
- La diverticulitis aguda se produce por la inflamación de uno o más divertículos y se desarrolla en aproximadamente un 5% de personas con diverticulosis. A diferencia de la diverticulosis, la diverticulitis sí requiere tratamiento médico. Sin tratamiento, puede dar lugar a complicaciones graves por mala evolución.
- El sangrado diverticular ocurre cuando una pequeña arteria en la pared del colon, alrededor de un divertículo, se erosiona provocando sangrado en el colon. Esto ocurre alrededor del 5% y el 15% de pacientes con diverticulosis. El sangrado diverticular no suele asociarse con dolor abdominal; su característica principal es el sangrado rectal recurrente.
A pesar de ser una patología del colon, es importante tener en cuenta que la diverticulosis no aumenta el riesgo de cáncer de colon.
Tratamiento
Las personas con diverticulosis asintomáticas no requieren tratamiento. Sin embargo, es aconsejable aumentar la ingesta de fibra, lo que puede ayudar a aumentar el volumen de las heces y posiblemente prevenir la aparición de nuevos divertículos, diverticulitis o sangrado diverticular.
- Dieta rica en fibra: se ha observado que consumir hasta 30g de fibra al día reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad diverticular así como las recurrencias tras una diverticulitis aguda. Las frutas y verduras son una buena fuente de fibra. A su vez se recomienda reducir el consumo de carnes rojas.
- Semillas y frutos secos: anteriormente, se aconsejaba a las personas con diverticulosis evitar los alimentos con fibra (como semillas, maíz y frutos secos) por temor a que estos alimentos pudieran causar un episodio de diverticulitis. Sin embargo, esto no está demostrado y ha sido refutado por muchos estudios poblacionales, por lo que no está contraindicado el consumo de semillas y frutos secos.
- Fármacos: en cuanto al uso de fármacos, es relativamente frecuente la prescripción de antibióticos como la rifaximina, pero a día de hoy no hay evidencia que justifique su uso para reducir los episodios de diverticulitis aguda, aunque pueden ser efectivos en algunos casos donde los síntomas se cronifiquen.
Cuándo debo acudir a urgencias
Como ya hemos mencionado la diverticulosis es asintomática y no genera problemas en la mayoría de la población, pero en un pequeño porcentaje sí puede dar síntomas.
Es importante solicitar una valoración médica en aquellos casos de diverticulosis conocida en los que haya:
- sangrado a través del ano (rectorragias)
- las deposiciones estén mezcladas con restos de sangre (hematoquecia)
- dolor abdominal intenso, sobre todo en el cuadrante inferior izquierdo del abdomen junto con la aparición de fiebre (aunque ésta puede ser inconstante).
AUTORES:
– Daniel Otero Romero, Médico Interno Residente de Cirugía General y del Aparato Digestivo, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
– María Mejías Ledesma, Médico Interno Residente de Cirugía General y del Aparato Digestivo, Hospital Universitario Príncipe de Asturias, Alcalá de Henares.
– Elena López Sisternes, Médico Interno Residente de Cirugía General y del Aparato Digestivo, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
– Jaime Antón Pernaute, Médico Interno Residente de Urología, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
– Irene Orduna Casla, Médico Interno Residente de Medicina Intensiva, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
– Raquel Lorenzo Álvarez, Médico Interno Residente de Medicina Intensiva, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
– Laura Gil Arribas, F.E.A. Ginecología y Obstetricia, Hospita Comarcal de Alzañiz, Alcañiz.