¿Cómo podemos prevenir la enfermedad?

Primaria: es el conjunto de medidas dirigidas a evitar que aparezca la enfermedad. Se actúa sobre los factores de riesgo, disminuye la incidencia de la enfermedad. Incluye actividades de promoción de la salud (dirigidas a personas) y de protección de la salud (dirigidas al medio ambiente). Por ejemplo: vacunas, consejos de hábitos saludables, campañas contra el consumo de…
Secundaria: son las medidas dirigidas a la detección precoz de la enfermedad con el fin de comenzar el tratamiento lo antes posible y así retrasar la evolución de la enfermedad. Diminuyen la prevalencia poblacional. Incluyen pruebas de cribado, autoexamen y exámenes de salud. Por ejemplo: autoexamen mamario, test de sangre oculta en heces…
Terciaria: son las medidas dirigidas al tratamiento y rehabilitación de una enfermedad ya establecida, evitando la aparición de complicaciones y discapacidades. Intentan mejorar la calidad de vida. Diminuyen la prevalencia de invalideces. Por ejemplo: rehabilitación cardiaca en pacientes con un infarto agudo de miocardio, control de infecciones respiratorias en pacientes con EPOC…

Otros autores definen otros dos niveles de prevención de la enfermedad

Primordial: son aquellas medidas orientadas a evitar la aparición de factores de riesgo en individuos. Persiguen mejorar los hábitos de salud de la comunidad. Por ejemplo: educación para la salud en colegios sobre el consumo de tabacos.
Cuaternaria: son las intervenciones destinadas a reducir las consecuencias de la atención sanitaria. Persiguen reducir iatrogenias y evitar el encarnizamiento terapéutico. Atenúan o reducen las consecuencias de la actuación. Por ejemplo: aplicación de frío local tras administración de vacunas.