El aparato digestivo realiza los procesos de digestión y absorción de nutrientes. La digestión se define como el proceso por el que se descomponen los alimentos en componentes más sencillos con el objetivo de facilitar el proceso posterior de absorción intestinal. La absorción incluye el transporte de los productos digeridos desde el tracto gastrointestinal hasta la circulación sanguínea o linfática. El proceso de digestión se inicia en la cavidad oral mientras que la absorción comienza principalmente a nivel del intestino delgado (duodeno y yeyuno).
En el duodeno se vierten enzimas pancreáticas y bilis (procedentes del páncreas y del hígado y vesícula biliar; respectivamente) que facilitan los procesos de digestión y absorción de los alimentos ingeridos. Además, la formación de vellosidades y microvellosidades en la pared del intestino delgado incrementa la superficie de absorción. Los movimientos peristálticos de la musculatura lisa intestinal facilitan igualmente los procesos de digestión y absorción. La digestión y absorción de nutrientes tiene lugar principalmente en el intestino delgado.
Digestión y absorción de los macronutrientes
A continuación se describe el proceso de digestión y absorción de los tres grupos de macronutrientes: lípidos (triglicéridos), hidratos de carbono y proteínas.
- Lípidos (triglicéridos): la digestión de los triglicéridos se inicia en el estómago y en el duodeno, siendo realizada por la acción enzimática de las lipasas gástrica y pancreática. Su proceso de absorción tiene lugar principalmente a nivel del intestino proximal.
- Hidratos de carbono: la digestión de los carbohidratos comienza en la boca (amilasa salival) y continúa en el duodeno (amilasa pancreática). Su proceso de absorción tiene lugar principalmente en el intestino proximal.
- Proteínas: la digestión de las proteínas se localiza en el estómago (pepsina) y en el duodeno (enzimas pancreáticas). Su proceso de absorción tiene lugar en el intestino medio.
Digestión y absorción de micronutrientes
A pesar de que la mayor parte de los nutrientes pueden ser absorbidos en las diferentes partes del tubo digestivo, es necesario considerar que cada uno de ellos asocia una localización en la que la capacidad de absorción del mismo resulta superior. La absorción de hierro (Fe+2) y calcio (Ca+2) predomina en el duodeno; mientras que la absorción de ácido fólico (vitamina B9) y magnesio (Mg+2) predomina en el yeyuno. Finalmente, la absorción de cianocobalamina (vitamina B12) y sales biliares ocurre principalmente en el íleon.
Absorción de agua
La absorción del agua y electrolitos tiene lugar en el intestino delgado y en el intestino grueso. Aproximadamente 10 litros de agua circulan en el aparato digestivo cada día, de los cuales la mayor parte son absorbidos en el intestino delgado, mientras que a nivel del intestino grueso se reserva la absorción de aproximadamente 1,5 litros diarios de agua.
AUTORES:
Lidia Olivar Gómez, , Macarena Lacarta Benítez, Carlos Moreno Gálvez, Ana Ros Anadón. Médicos Internos Residentes (MIR) Endocrinología y Nutrición. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
Wendy Valeria González Sacoto. Facultativo Especialista de Área Endocrinología y Nutrición. Hospital de Barbastro, Huesca.