Es una tendinopatía degenerativa que afecta principalmente al tendón del músculo extensor radial corto del carpo. Es la causa más frecuente de dolor en el codo y una de las principales afecciones musculo esqueléticas de la sociedad, siendo un importante porcentaje de la población la que lo padece, entre un 1 y 3 % de los adultos.
¿A quiénes afecta?
Afecta principalmente a los adultos de entre 35 y 55 años. Aunque tradicionalmente se asocia a deportistas, menos del 5% de los casos provienen del mismo. Está mayormente asociado a trabajadores manuales; carpinteros, mecánicos, personal de limpieza…
¿Por qué ocurre?
Se produce debido a una sobrecarga mecánica repetitiva que genera microrroturas en el tendón, superando su capacidad de regeneración natural.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los principales factores de riesgo son:
- Movimientos repetitivos de agarre y extensión de muñeca, especialmente con fuerza, así como tareas de agarre mantenido.
- Mala gestión de la carga, especialmente pesos superiores a 20 kg, de forma repetida o prolongada.
- Actividades manuales que implican exposición a vibraciones de manera continua, como el uso de herramientas mecánicas.
Otros:
- Factores psicosociales, como el estrés laboral.
- Edad 35-55 años.
- Baja condición física.
- Tabaquismo
- …
¿Cómo ocurre?
- Micro traumatismos repetidos. La tensión continua sobre el tendón altera la estructura de colágeno y la capacidad de reparación del tejido.
- Desequilibrio entre carga y adaptación. Cuando la carga, debido a fuerza o a repetición, supera la capacidad de adaptación del tendón, se generan lesiones microscópicas.
¿Cómo se trata?
El abordaje de la epicondilitis es principalmente conservador, siendo la fisioterapia el pilar del tratamiento. La evidencia actual respalda un enfoque activo, centrado en el manejo progresivo de la carga, frente al reposo prolongado o el uso exclusivo de tratamientos pasivos. La rehabilitación debe ser individualizada y progresiva, con el objetivo de recuperar la capacidad funcional del tendón.
Las infiltraciones o la cirugía se reservan para casos que no mejoran tras varios meses de tratamiento.
Fase 1: Control del dolor y adaptación a la carga
Objetivo: disminuir el dolor sin eliminar el estímulo mecánico.
- Educación del paciente y evitación de reposo absoluto.
- Ejercicios isométricos de extensores de muñeca.
- Movilidad suave de muñeca, codo y hombro en rangos tolerados.
Fase 2: Fortalecimiento progresivo
Objetivo: aumentar la tolerancia del tendón a la carga.
- Ejercicios isotónicos progresivos, priorizando trabajo lento excéntrico y concéntrico.
- Fortalecimiento del antebrazo, hombro y escápula.
- Trabajo progresivo de agarre, controlando el dolor
Fase 3 y 4: Funcionalidad y retorno a la actividad
Objetivo: recuperar fuerza, resistencia y función.
- Incremento gradual de carga y ejercicios funcionales.
- Introducción progresiva de gestos laborales o deportivos.
- Corrección técnica y estrategias de prevención.
AUTORES
Xabier Maestro Aniz y Ane Larrañaga Egaña. Fisioterapeutas en Hospital Virgen del camino.