La pérdida crónica de sueño puede causar estragos en nuestra salud.
¿Qué es la apnea del sueño (AOS)?
Ocurre cuando la vía aérea superior se cierra ya sea parcial o totalmente, pero los esfuerzos por respirar continúan.
Los trastornos respiratorios del sueño interrumpen los ciclos de sueño, lo que no solo hace que al día siguiente la persona se sienta cansada y somnolienta, sino que somete al sistema nervioso y los órganos más importantes del cuerpo a un estrés excesivo. Cuando el flujo de aire se detiene durante un episodio de apnea, el nivel de oxígeno en la sangre desciende. El cerebro responde alterando brevemente el sueño (microdespertar) lo suficiente como para comenzar a respirar, la respiración se reanuda con un ronquido intenso, jadeo o un sonido ahogado. La persona con apnea probablemente no recordará estos despertares al día siguiente, sin embargo, estas interrupciones de su sueño natural significan que pasa más tiempo en sueño ligero y menos en sueño profundo y reparador necesario para estar enérgico, mentalmente agudo y productivo al día siguiente.
La apnea del sueño afecta a más del 25% de la población adulta y al 6% de los niños, según advierten desde la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). También alerta de que en 2026 será la enfermedad respiratoria con mayor incidencia. Sin embargo, un 80% de las personas que sufren apnea del sueño no están diagnosticadas, lo cual pone en riesgo su salud.
Esta enfermedad se asocia más al varón obeso que ronca y que tiene somnolencia durante el día. En las mujeres aparecen síntomas como cansancio y tendencia a cambios emocionales del tipo de depresión.
Aproximadamente, un 50% de los pacientes con apnea de sueño no presentan obesidad.
¿Cómo sé si padezco AOS?
• Ronquido (es uno de los síntomas más reconocibles)
• Somnolencia diurna excesiva
• Poca capacidad de concentración
• Cefaleas matutinas
• Estado de ánimo deprimido
• Sudores nocturnos
• Aumento de peso
• Fatiga
• Pérdida de memoria
• Levantarse a orinar varias veces a lo largo de la noche (nicturia)
• Insomnio o irritabilidad
• Cambios de humor
Si presenta dos o tres de estos síntomas, le recomendamos realizar un estudio del sueño.
Cualquier persona puede tener apnea del sueño, aunque ciertos factores aumentan el riesgo:
• Sexo: los hombres son más propensos a tener apnea que las mujeres, aunque después menopausia, la frecuencia en las mujeres aumenta.
• Edad avanzada: si bien la apnea del sueño puede ocurrir a cualquier edad, su prevalencia alcanza su punto máximo entre los 50 y 60 años y luego se estanca.
• Peso: el riesgo de apnea del sueño es mayor en las personas con sobrepeso y aún mayor en obesos.
• Diferencias anatómicas: aspectos físicos que pueden contribuir a la apnea del sueño pueden incluir una vía aérea superior pequeña, una mandíbula pequeña o retrasada, un paladar blando largo, una lengua en posición alta, un tabique nasal desviado o amígdalas y adenoides agrandadas.
• Tabaquismo: los fumadores tienen tres veces más probabilidades de tener apnea del sueño que los que nunca han fumado.
• Circunferencia del cuello mayor de 43.2 cm en hombres o 40.6 cm en las mujeres.
• Alergias u otras afecciones médicas que causan congestión y obstrucción nasal.
Consecuencias
La propia apnea del sueño puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de otras enfermedades que deterioran la calidad de vida y ponen en riesgo la salud. Consecuencias como:
• Hipertensión
• Infarto de miocardio
• Ictus
• Diabetes
• Obesidad
• Cáncer
• Alzhéimer
• Problemas oculares
• Disfunción sexual
• Deterioro cognitivo
¿Cómo se trata?
• Normaliza los hábitos de sueño con horarios adecuados
• Evita el consumo de alcohol, tabaco o fármacos inductores de sueño
• Haz ejercicio y pierde peso
• Visita a un especialista.
En Sannas Dentofacial realizamos el diagnóstico y un plan de tratamiento personalizado para cada paciente. Cada caso clínico es estudiado por un equipo interdisciplinar. El estudio realizado por el Dr. de la Unidad del Sueño consiste en:
– Responder a un cuestionario sencillo
– Prueba domiciliaria del polígrafo
– El resultado se analiza minuciosamente
– Exploración clínica
En función de estos resultados, el Dr. de la Unidad del Sueño se reúne con un Logopeda, Neumólogo, Otorrinolanringologo, Neurofisiologo, Nutricionista o un Cirujano maxilofacial.
Las herramientas más comunes de menos invasivas a más invasivas:
• Dispositivos de avance mandibular (DAM). Ventajas:
– Fácil de colocar y trasportar
– Requiere revisión cada 6 meses
• CPAP (presión positiva continua en la vía aérea). Inconvenientes:
– Tamaño
– Ruido que molesta al acompañante
– Difícil de transportar
– Molesto para dormir
Otras opciones de tratamiento alternativas, necesarias en ciertos casos, son la cirugía de tejidos duros o blandos, la terapia miofuncional, o la neuroestimulación del nervio hipogloso.
Dormir bien con un sueño reparador previene muchas enfermedades.
Dra. Idoya Orradre
• Miembro de FESMES (Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño)
• Coordinadora del Departamento de la Unidad del Sueño en Sannas Dentofacial.