También conocidas como úlceras aftosas (o aftas), las úlceras bucales son un trastorno inflamatorio que implica la aparición de una pequeña herida de las mucosas de la boca de color blanco y un área roja alrededor. Son lesiones bastantes habituales dolorosas y que pueden aparecer en cualquier parte dentro de la boca, incluyendo la parte interna de los carrillos, las encías, la lengua, los labios o el paladar. Se puede presentar una o de forma múltiple a cualquier edad aunque son más frecuentes en niños, adolescentes, adultos jóvenes especialmente entre los 10 y 19 años de edad y de mayor prevalencia en el sexo femenino. La mayoría de la gente tendrá una úlcera ocasional, sin embargo, se estima que alrededor del 20% de la población padece úlceras aftosas de forma recurrente.
Causas más frecuentes
La causa de la mayoría de las aftas es desconocida, aunque puede haber una predisposición familiar, no son contagiosas. Los factores con los que puede estar relacionada son:
- Proceso autoinmune, debilidad temporal del sistema inmunitario (por ejemplo, por gripe o resfriado).
- Cambios hormonales, parecen presentarse con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres.
- Traumáticas: Irritación o roce accidentales en la mucosa bucal que suelen derivarse de una herida causada por el cepillo de dientes, una prótesis dental, la ingestión de alimentos o bebidas muy calientes o por mordisqueo del carrillo o la lengua.
- El estrés, la ansiedad o ciertas enfermedades.
- Deficiencias en la dieta: niveles bajos de vitamina B12, ácido fólico, hierro,…
Tratamiento de las úlceras
En la mayoría de los casos estas complicaciones orales son transitorias y se resuelven espontáneamente, la molestia suele ir disminuyendo por sí mismo en 1 semana y se cura en 2 ó 3 semanas, incluso no haciendo nada. Algunas veces, pueden durar hasta 6 semanas. Las siguientes medidas pueden mejorar la situación:
- Evitar los alimentos o bebidas calientes, las comidas saladas o condimentadas y los cítricos.
- Hacer gárgaras con agua fría o chupar polos helados, lo cual es de gran ayuda si se siente ardor en la boca.
- Tomar analgésicos como el paracetamol.
- Existen geles de ácido hialurónico que producen una película protectora, la cual alivia el dolor y acelera la cicatrización (Aftamed).
Prevención de las úlceras
Se puede reducir la probabilidad de desarrollar úlceras bucales comunes tomando ciertas precauciones:
- Una buena higiene dental y un cepillado suave de la boca para no dañar los dientes ni las encías.
- Visitar a su dentista regularmente para una revisión, también si su úlcera bucal persiste durante más de dos semanas, o en caso de tener un diente afilado o roto o una prótesis que no ajusta bien.
- Seguir una dieta saludable para que su sistema inmunológico se mantenga fuerte y combata las infecciones.
- Evitar los alimentos y bebidas demasiado calientes y
- Tratar de relajarse y reducir el estrés (paseos, deporte,…).
El herpes labial
Otra variante de las úlceras bucales corresponden al herpes labial (también llamado herpes febril o calenturas). Es causado por el virus del herpes simple y es muy contagioso. Antes de que aparezca la úlcera real, generalmente se presenta sensibilidad, hormigueo o ardor. Las lesiones por herpes por lo regular comienzan como ampollas y luego forman costra.
El virus del herpes puede vivir en el organismo de forma inactiva con recidivas -reapariciones- ocasionales, apareciendo como una úlcera bucal solamente cuando algo la provoca, como:
- Otra enfermedad, especialmente si hay fiebre.
- Cambios hormonales (como la menstruación).
- Estrés.
- Exposición al sol.
- Factores traumáticos como un diente roto, mordisqueo labio.
Como medida preventiva hay que evitar el contagio, mantener la parte infectada limpia, tocar la lo menos posible pero en caso de, lavarse muy bien las manos, y no tener contacto directo con otras personas de la lesión labial desde que los primeros síntomas aparecen hasta que las erupciones se han curado completamente.
Actualmente no existe cura definitiva para el herpes, sin embargo, hay varias formas de tratamiento disponibles para reducir los síntomas y acelerar el proceso de curación de las lesiones. El herpes simple suele responder al aciclovir tópico.
Nota: cualquier lesión bucal que no cure en 2 semanas, visite a su dentista.