En la parte anterior e inferior del cuello tenemos situada la glándula tiroides. Se encuentra dividida por dos lóbulos apoyados a cada lado de la tráquea. Los lóbulos están conectados en su tercio inferior por una fina estructura conocida como itsmo que cruza la parte anterior a la tráquea. En el adulto, el tiroides mide de 4 a 6 cm de longitud y de 1,3 a 1,8 cm de diámetro anteroposterior y transversal. Cuando los diámetros de estos lóbulos se ven aumentados en 2 o más cm, existe un aumento de la glándula tiroides y comúnmente se conoce como bocio.
A veces, en los lóbulos de tiroides pueden existir nódulos. Son unas lesiones muy frecuentes en toda la población y son la indicación más común de ecografía de tiroides. La ecografía detecta nódulos en un 40% aproximadamente de pacientes que han sido estudiados por otras razones. La prevalencia de los nódulos aumenta con la edad y el porcentaje de pacientes con nódulos es aproximadamente igual a la edad en años que el paciente presenta menos 10. A pesar de la alta prevalencia de nódulos tiroideos, el porcentaje de malignidad es muy bajo (2% al 4%).
En el 80% de los pacientes se observa un aumento difuso de la glándula, conocido como bocio. En el 80% es de causa desconocida o relacionada con el déficit de yodo, causas familiares y fármacos. La proporción hombre-mujer es de aproximadamente 1 a 3.
La ecografía es un medio excelente para guiar las biopsias (BAG-biopsia con aguja gruesa) y aspiraciones con aguja fina (PAAF) de las lesiones del tiroides y de otras que pudieran existir en el resto del cuello. El estudio de los nódulos tiroideos es una práctica muy habitual realizada en los Servicios de Radiología. Es una técnica rápida e indolora, por lo que se aconseja que los pacientes acudan tranquilos. Tiene la ventaja añadida de que no emite radiaciones ionizantes, funciona en tiempo real y permite controlar el resultado de los procedimientos.
Estudio de los nódulos
Previo a la realización de una técnica intervencionista en el cuello, se requiere una adecuada caracterización y localización de la lesión que se va a estudiar. Es importante mantener una asepsia estricta en el punto de punción mediante el uso de antisépticos tópicos, así como esterilidad del material que se va a utilizar. El procedimiento se realiza con anestesia local.
Las técnicas empleadas para el estudio anatomopatológico de los nódulos son:
• PAAF: mediante esta técnica se obtiene un aspirado celular para su análisis citológico. Se usan agujas finas y es una técnica barata, no invasiva, bien tolerada y rápida. Su principal inconveniente es la alta tasa de diagnósticos insuficientes (en torno al 10-30%) y que con frecuencia no permite más que un diagnóstico de benignidad o malignidad.
• BAG: permite obtener cilindros de tejido que pueden someterse a análisis histológico y otras técnicas de procesado. Esta técnica requiere agujas más gruesas. Presenta una sensibilidad y especificidad muy altas, con una tasa muy baja de complicaciones. Hoy en día se considera una técnica ampliamente establecida. Permite disminuir las punciones no diagnósticas al 1,3% frente al 15-26% de las PAAF. Consigue un mayor número de diagnósticos de malignidad.
Las complicaciones que pueden producirse con ambas técnicas son similares y muy infrecuentes.
• Sangrado en el trayecto de punción.
• Presencia de molestias al tragar en los días posteriores a la biopsia.
• Lesión de estructuras nerviosas, como el nervio recurrente, si no se tiene en cuenta su recorrido.
En conclusión, las técnicas de imagen ecográficas han demostrado ser una excelente guía en la realización de procedimientos intervencionistas en la región cervical. Demostrando su efectividad, seguridad, bajo coste, accesibilidad, ausencia de radiación, versatilidad y monitorización en tiempo real. Se están convirtiendo en las técnicas de elección para el diagnóstico y tratamiento.