La Guía española de la EPOC (GesEPOC) dice que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica se caracteriza esencialmente por una limitación crónica al flujo aéreo poco reversible y asociada principalmente al humo de tabaco y que presenta agudizaciones y comorbilidad o enfermedades asociadas.
Es una enfermedad frecuente, prevenible y tratable, que se produce cuando el parénquima y los vasos pulmonares se alteran de forma irreversible por sustancias nocivas o enfermedades. El espacio bronquial estará disminuido, bien por un engrosamiento de sus paredes o bien por la acumulación de secreciones. Como consecuencia a esta limitación del flujo espiratorio suele producirse un crecimiento progresivo del aire residual, o lo que se conoce como atrapamiento aéreo es decir, los alveolos no son capaces de vaciarse de manera efectiva.
Síntomas principales asociados a la EPOC
1. Disnea o fatiga progresiva, sobre todo durante la actividad física: Constituye el síntoma principal y por el que la mayoría de los pacientes acuden a consulta, ya que genera mucha ansiedad y disminución de la calidad de vida .
2. Tos crónica: Frecuentemente es productiva y se da sobre todo por las mañanas. Si aumenta excesivamente puede derivar en bronquiectasias. Suele ser el primer síntoma que aparece en la EPOC. Puede ser temporal pero progresivamente se hace más constante.
3. Aumento de la mucosidad, expectoración: aunque no se manifiesta en todos los pacientes con EPOC hay que tenerlo en cuenta ya que en presencia de bacterias pueden complicar la situación y derivar en infecciones y exacerbaciones de la patología.
4. Otros: Limitación en el flujo aéreo, limitación en la tolerancia al ejercicio, afectación de la musculatura respiratoria y de las extremidades .
Factores de riesgo
• El tabaco: es considerado el principal factor de riesgo, siendo entre 9 y 10 veces superior en no fumadores, en la actualidad el 50% de los fumadores desarrollan la enfermedad. Pero también el tabaquismo pasivo ha aumentado los casos de EPOC y se considera un factor de riesgo.
• Exposición ocupacional: puede ser la causante de casi un 20% de los casos incluso de aquellos sin hábito tabáquico. Se habla de la exposición a minerales, al polvo o gases en ambientes cerrados.
• Exposición a productos de combustión de biomasa en ambientes cerrados. La quema en lugares cerrados de leña, carbón etc.
• Contaminación atmosférica: se considera un factor agravante y desencadenante de las exacerbaciones, pero no hay causa directa entre este factor y la EPOC .
• Tuberculosis pulmonar: varios estudios observan como los pacientes que han sufrido tuberculosis presentan obstrucción al flujo y entre 2 y 4 veces más riesgo de desarrollar EPOC.
• Factores genéticos: hablamos del enfisema por déficit de alfa-1 antitripsina como principal factor aunque depende de los fenotipos y de la combinación de otros factores como el tabaco.
Evaluación funcional de la EPOC y del sistema respiratorio
• Espirometría forzada: Es la prueba imprescindible para la confirmación, la valoración y el seguimiento de la enfermedad, ya que define la limitación al flujo aéreo.
• Gasometría arterial: Nos va a informar mediante los gases disueltos en sangre, sobre la concentración de iones de hidrógeno (PH), el oxígeno, el dióxido de carbono, la cantidad de hemoglobina y la cantidad de ion bicarbonato.
El índice BODE
Se define como un índice pronóstico de la EPOC. Está pensado para calcular el porcentaje de mortalidad en ese año en función de la calificación obtenida. Es importante por su fiabilidad diagnóstica en cuanto a la determinación de gravedad, predicción de agudizaciones y asociación ansiedad-depresión. Este índice va a valorar 4 aspectos distintos:
• B (body): estudiando el IMC (índice de masa corporal).
• O (obstruction): valorado en la espirometría.
• D (disnea): valoración subjetiva de la fatiga (escala de Borg).
• E (ejercicio): a través del Test de 6 minutos marcha. Consiste en hace caminar al paciente durante 6 minutos la mayor distancia posible en un ambiente controlado, monitorizado y con su oxigenoterapia habitual. Se toman los valores de disnea, fatiga, pulso y saturación, antes de la prueba, durante y al final de la misma.
Tratamiento
El tratamiento actual es multidisciplinar y se incluye en los llamados Programas de Rehabilitación Respiratoria (PRR). La normativa SEPAR define la rehabilitación respiratoria, como “una intervención integral basada en una minuciosa evaluación del paciente, seguida de terapias que incluyen al entrenamiento muscular, la educación y los cambios en los hábitos de vida con el fin de mejorar la condición física y psicológica de las personas con enfermedad respiratoria crónica ”. La rehabilitación respiratoria tiene una alta evidencia en su eficacia para mejorar la disnea y la tolerancia al ejercicio, disminuye la cantidad de ingresos y mejora el índice BODE, por tanto, mejora la calidad de vida de los pacientes. Actualmente suelen realizarla equipos multidisciplinares de médicos neumólogos y rehabilitadores, fisioterapia y enfermería, terapia ocupacional y psicología, todos ellos especializados en el sistema respiratorio. La duración que propone la normativa SEPAR es de 8 semanas y se destaca la importancia de un inicio precoz.
Estas medidas se dividen en los siguientes grandes grupos:
• Medidas generales, educacionales. los programas de educación deben contemplar los siguientes puntos: “La anatomía y la fisiología básicas del pulmón y la respiración, las características de la enfermedad y el manejo de los síntomas, los hábitos de vida saludable, los factores de riesgo, el tratamiento médico requerido, los síntomas de alarma, para poder prevenir y tratar de forma precoz las exacerbaciones, el conocimiento de las técnicas de ahorro de energía, el tratamiento de la posible comorbilidad, el conocimiento de los recursos de la comunidad y medios de contacto con el personal asistencial, la atención y la orientación en la toma de decisiones al final de la vida”.
La primera de estas medidas y requisito para formar parte de estos programas, es la retirada del hábito del tabaco. La terapia contra el tabaquismo se realiza principalmente desde una perspectiva conductual y farmacológica. Otra medida importante es la vacunación antigripal, ya que evita una complicación de la patología y reduce la mortalidad .
• Medidas farmacológicas: El tratamiento suele consistir en la toma de broncodilatadores, corticoides inhalados.
• Oxigenoterapia: Se prescribe a aquellos pacientes con insuficiencia respiratoria por una presión parcial de oxígeno inferior a 55mmHG para mantener unos niveles de saturación tomados con el pulsioxímetro del 90%.
• Rehabilitación Respiratoria: Una de las principales consecuencias de la EPOC es la disminución de la capacidad para el ejercicio, llegando incluso a limitar actividades diarias como desplazarse caminando o subir pequeñas cuestas. El entrenamiento muscular de extremidades superiores e inferiores junto con los programas de ejercicio aeróbico mejoran la esperanza de vida de los pacientes y reducen las agudizaciones. Los ejercicios más empleados son la bicicleta estática, caminar al aire libre o la cinta rodante.
• Técnicas respiratorias específicas de fisioterapia: Son tres los grupos de técnicas que se indican para estos pacientes en el campo de la fisioterapia:
a) Técnicas de drenaje bronquial. Estas técnicas (manuales o instrumentales) están pensadas para eliminar el exceso de secreción bronquial que disminuye la luz de las vías aéreas e incrementa la obstrucción.
b) Técnicas de reeducación respiratoria. Son técnicas que consisten en reaprender el patrón respiratorio diafragmático. Suele añadirse la espiración con labios fruncidos para disminuir el riesgo de colapso de la vía aérea.
c) Técnicas de relajación. Sobre todo, indicadas en personas con problemas emocionales al gestionar las crisis, la sensación de disnea o hiperventilación por estados de nerviosismo o ansiedad.
La rehabilitación respiratoria ha demostrado tener efecto principalmente en la disnea, que es el síntoma que más incapacita a los pacientes de EPOC, también ha demostrado efectos positivos en el aspecto emocional de los pacientes y reduce la cantidad de hospitalizaciones.